Muito se ouve falar quanto a importância do fornecimento adequando de sal mineral para o gado e os benefícios de seu uso. Mas antes de abordarmos esse assunto, você sabe o que é sal mineral? Sal mineral, nada mais é do que a mistura de sal branco comum (o famoso sal de cozinha, NaCl - Cloreto de Sódio) associado a minerais que são essenciais ao desenvolvimento saldável do animal.
E qual seria a importância de fornecer o sal mineral para os animais? Bem, do ponto de vista bioquímico, os bovinos de maneira geral já possuem uma necessidade de consumir sal branco para regular sua bomba de sódio/potássio. Essa bomba se encontra na membrana celular de todas as células do corpo dos animais e funciona como um tipo de transporte ativo de nutrientes.
Os rebanhos brasileiros são, em grande parte, criados de forma extensiva, ou seja, a pasto. E esse tipo de criação faz com que o bovino consuma muito potássio (K) através da pastagem, por esse motivo eles precisam de sódio (Na) durante todo o ano para manter regulado seus níveis de sódio/potássio. No entanto, os bovinos necessitam de outros nutrientes além do sódio (Na), os quais desempenham papel importante no metabolismo e manutenção da saúde geral do animal, e principalmente na fertilidade destes, característica esta, extremamente relevante para o aumento do rebanho. Essa é a grande importância de fornecer o sal mineral para o rebanho.
E se eu não fornecer o sal mineral de jeito nenhum, a pastagem pode fornecer os nutrientes que os animais precisam? Apesar das exigências nutricionais dos bovinos serem supridas, em parte, pelas forrageiras (a matéria seca do capim) e até mesmo pela água, essas “fontes” não são capazes de atender toda a necessidade do animal, dessa forma é preciso corrigir a falta dos nutrientes no cocho, com suplementação mineral, sendo justamente essa correção nutricional que faz a diferença no desenvolvimento animal.
Mas além do sal comum, quais são esses nutrientes minerais que os animais tanto precisam? Bom, podemos dividi-los em dois grupos:
Macronutrientes - Cálcio (Ca), Fósforo (P), Magnésio (Mg), Enxofre (S), Sódio (Na), Cloro (Cl) e Potássio (K). Recebem esse “Macro” pois são nutrientes que precisam ser fornecidos em maiores quantidades.
Micronutrientes - Ferro (Fe), Zinco (Zn), Cobre (Cu), Iodo (I), Manganês (Mn), Flúor (F), Molibdênio (Mo), Cobalto (Co), Selênio (Se), Cromo (Cr), Níquel (Ni), Vanádio (V) e Silício (Si). São nutrientes exigidos em menores quantidades pelos bovinos, mas não são menos importantes por isso.
Existe outro grupo de minerais, como arsênio (As), boro (B), chumbo (Pb), silício (Si) e vanádio (Va), que são fundamentais para algumas espécies de animais, mas não existem evidências de que tenham significativa importância para os bovinos.
Mas o sal mineral é tudo igual, posso fornecer qualquer produto mineral para o meu rebanho? Geralmente as empresas de nutrição animal certificadas e que possuam o BPF (Boas Práticas de Fabricação), lançam no mercado produtos que contém macro e micronutrientes necessários para os bovinos, pois cada categoria animal necessita de uma diferente formulação mineral.
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Isso acontece por que em diferentes estádios de desenvolvimento do animal são requeridas diferentes quantidades e tipos de minerais. Por exemplo uma matriz (vaca que produz bezerros – fase de Cria) vai necessitar de uma quantidade diferente de Fósforo quando comparado a um garrote (fase de recria). Então vale ressaltar que o sal mineral não é tudo igual e para se fornecer um produto mineral ao rebanho deve-se consultar um profissional da área.
A falta de nutrientes é prejudicial para os animais, mas e o excesso? Bom, assim como os animais podem sentir falta dos minerais o excesso também pode ser um problema sério, que pode levar até a morte dos mesmos. Temos como exemplo a intoxicação crônica por selênio (Se), que nos bovinos pode causar o crescimento excessivo do casco e a queda de pelos.
Outra prática que pode ser comum é a de fabricar a suplementação na fazenda, ou comprar diferentes produtos e realizar a mistura na própria fazenda ou até mesmo no cocho, quando se vai colocar o sal para os animais. Entretanto a mistura e a formulação da suplementação mineral devem ser realizadas com recomendação de um profissional da área, visando atender a necessidade mineral do rebanho. Algumas ferramentas podem auxiliar o técnico na formulação da suplementação mineral, como conhecer o histórico do rebanho, fazer análise de solo da área e fazer a análise bromatológica da forrageira utilizada.
Posso fornecer o sal mineral para os animais em qualquer condição ou precisa de um local ou cocho específico? É recomendado que o sal mineral seja servido para os animais, se possível em uma praça de alimentação ou em um local mais tranquilo e de fácil reabastecimento em que o rebanho fique reunido com tranquilidade, de preferência perto do cocho de água, se na propriedade houver o sistema de água encanada.
Também é recomendado que o cocho seja coberto pois existe no mercado alguns produtos que ao receberem umidade (molhar) perdem a sua composição química original, e ainda existem estudos que comprovaram que bovinos que consomem menos sal mineral quando esse está empedrado ou molhado, deixando os animais mal suplementados, o que pode levar a prejuízos.
O tamanho do cocho deve ser regulado de acordo com o tamanho do lote de animais, geralmente recomenda-se 5 cm de cocho por cabeça animal. Dessa forma em um rebanho de 100 vacas por exemplo, um cocho de 2,5 metro de comprimento com acesso aos dois lados é o ideal. Claro que isso são recomendações para que o consumo mineral por animal seja suficiente, no entanto vale a pena lembrar que cada propriedade tem uma realidade única.
Essas são algumas dicas e recomendações úteis sobre a nutrição mineral dos bovinos e se os amigos se interessarem e quiserem se aprofundar mais no assunto temos abaixo alguns links e um arquivo pdf que vão auxiliar nos estudos.
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